得(de)益于(yu)一位富(fu)有遠見的兩(liang)屆NBA全明星球員和前難(nan)民，這個(ge)世界上最新的籃球國家隊將于(yu)今年夏(xia)天前往巴黎(li)，參加奧運會(hui)。

去年九月，當慶祝活動在(zai)馬(ma)尼拉(la)(la)阿拉(la)(la)內塔體育館狹(xia)窄的(de)(de)南(nan)蘇丹(dan)(dan)更衣室(shi)內升溫時(shi)，魯(lu)爾(er)-鄧停下來(lai)思考這(zhe)一切有多么(me)超現實。魯(lu)爾(er)-鄧，這(zhe)位在(zai)NBA效力(li)了15個(ge)賽季的(de)(de)老將(jiang)，在(zai)過去的(de)(de)四年如何扮(ban)演(yan)了自己的(de)(de)新(xin)角色——南(nan)蘇丹(dan)(dan)籃球(qiu)協(xie)會主(zhu)席。2011年才(cai)剛剛獨(du)立的(de)(de)南(nan)蘇丹(dan)(dan)，是如何組(zu)建(jian)出了一支籃球(qiu)國家隊。這(zhe)個(ge)國家——他的(de)(de)國家，世界上(shang)最(zui)年輕的(de)(de)國家——是如何獲(huo)得奧運(yun)會入場券(quan)的(de)(de)。 “老實說，我(wo)沒想到我(wo)們會這(zhe)么(me)快實現這(zhe)個(ge)目(mu)標，”魯(lu)爾(er)-鄧說。 “這(zhe)有些瘋狂。”南(nan)蘇丹(dan)(dan)男(nan)籃在(zai)擊敗安哥拉(la)(la)之后，成為(wei)FIBA世界杯上(shang)成績最(zui)好(hao)的(de)(de)非(fei)洲球(qiu)隊，今年夏天將(jiang)在(zai)巴黎參加奧運(yun)會。

2019年，仍在(zai)(zai)(zai)安頓退(tui)役生(sheng)活的(de)魯爾(er)-鄧(deng)(deng)接到(dao)(dao)了弟弟的(de)電話(hua)。南(nan)(nan)蘇(su)丹政府需要(yao)有人來(lai)管理(li)籃球(qiu)業務。你會感(gan)興趣嗎(ma)？鄧(deng)(deng)于(yu)1985年出(chu)生(sheng)在(zai)(zai)(zai)當時的(de)蘇(su)丹。他(ta)5歲時，南(nan)(nan)蘇(su)丹正處(chu)于(yu)內戰的(de)痛苦之(zhi)中(zhong)，他(ta)和家(jia)人搬到(dao)(dao)了埃及(ji)，在(zai)(zai)(zai)那里他(ta)向另(ling)一位(wei)蘇(su)丹難民(min)馬(ma)努特-波爾(er)學習(xi)籃球(qiu)。五(wu)年后，鄧(deng)(deng)去了倫敦(dun)，然后又(you)來(lai)到(dao)(dao)美(mei)國，在(zai)(zai)(zai)那里他(ta)成長為一個精英級(ji)別(bie)的(de)高中(zhong)球(qiu)員，未來(lai)新星。

2012年，鄧代(dai)表英國(guo)參加了奧運(yun)會，但(dan)這(zhe)只(zhi)是(shi)(shi)因為一(yi)年前剛剛從蘇丹(dan)(dan)獨立(li)的(de)(de)南蘇丹(dan)(dan)此時還沒(mei)(mei)有(you)(you)籃(lan)球代(dai)表隊(dui)。 “我(wo)(wo)(wo)非常感謝(xie)英國(guo)為我(wo)(wo)(wo)提供的(de)(de)一(yi)切，”魯(lu)爾-鄧說。 “但(dan)如果(guo)南蘇丹(dan)(dan)有(you)(you)一(yi)支(zhi)國(guo)家(jia)(jia)隊(dui)的(de)(de)話，我(wo)(wo)(wo)會為南蘇丹(dan)(dan)效力(li)。”在與弟(di)弟(di)短暫交流后(hou)，魯(lu)爾-鄧接受了這(zhe)一(yi)提議，盡管挑(tiao)戰很(hen)快就(jiu)顯現(xian)出來(lai)。南蘇丹(dan)(dan)有(you)(you)一(yi)個(ge)大概能(neng)稱得(de)上球隊(dui)的(de)(de)組(zu)織，但(dan)是(shi)(shi)沒(mei)(mei)有(you)(you)訓練場，沒(mei)(mei)有(you)(you)場館，也沒(mei)(mei)有(you)(you)資金。 “我(wo)(wo)(wo)不(bu)得(de)不(bu)自己付錢，”魯(lu)爾-鄧說。這(zhe)個(ge)國(guo)家(jia)(jia)并沒(mei)(mei)有(you)(you)反(fan)對組(zu)建一(yi)支(zhi)國(guo)家(jia)(jia)籃(lan)球隊(dui)的(de)(de)想法(fa)，他(ta)(ta)們(men)根(gen)本不(bu)關(guan)心——考(kao)慮到這(zhe)個(ge)國(guo)家(jia)(jia)目前的(de)(de)情況，這(zhe)當然是(shi)(shi)可以理(li)解的(de)(de)。 “很(hen)多人不(bu)明白(bai)這(zhe)有(you)(you)什么意義，”鄧說。 “他(ta)(ta)們(men)沒(mei)(mei)有(you)(you)看到籃(lan)球在南蘇丹(dan)(dan)的(de)(de)愿景。改變人們(men)固有(you)(you)的(de)(de)看法(fa)，并讓他(ta)(ta)們(men)相信(xin)這(zhe)可能(neng)是(shi)(shi)一(yi)件(jian)特別(bie)的(de)(de)事(shi)情是(shi)(shi)很(hen)困(kun)難的(de)(de)。說實話，與我(wo)(wo)(wo)交談過的(de)(de)大多數(shu)人，都覺(jue)得(de)這(zhe)件(jian)事(shi)不(bu)太靠譜(pu)。”

鄧的愿景(jing)很簡單。非(fei)(fei)洲(zhou)籃(lan)球(qiu)被分為多個(ge)區域。如果你在(zai)所在(zai)的區域內表(biao)現出色(se)，那(nei)么(me)你就有資格參加(jia)非(fei)(fei)洲(zhou)籃(lan)球(qiu)錦標(biao)賽(sai)(sai)。這是一(yi)項非(fei)(fei)洲(zhou)范圍的錦標(biao)賽(sai)(sai)，參賽(sai)(sai)者將進入(ru)FIBA世界杯非(fei)(fei)洲(zhou)區預選賽(sai)(sai)。如果在(zai)那(nei)里繼續表(biao)現出色(se)，這支(zhi)世界上最年(nian)輕的國家隊就將前(qian)往巴黎參加(jia)奧運會。

鄧(deng)很(hen)快就開始了(le)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)工(gong)作。首先，他(ta)(ta)需要(yao)一位教(jiao)練。 1999年(nian)移居美國后，魯爾(er)-鄧(deng)就讀于新澤西州布萊爾(er)斯敦的(de)(de)(de)布萊爾(er)學院(yuan)。他(ta)(ta)在(zai)那(nei)里遇到的(de)(de)(de)第(di)一個人就是羅伊(yi)爾(er)-艾維(wei)，一個身高 6 英尺 3 的(de)(de)(de)瘦長后衛。兩人很(hen)快就成(cheng)了(le)好朋友(you)，魯爾(er)-鄧(deng)的(de)(de)(de)第(di)一雙籃球鞋就是艾維(wei)送給(gei)他(ta)(ta)的(de)(de)(de)。逢年(nian)過節，鄧(deng)經(jing)常和艾維(wei)的(de)(de)(de)家人們(men)待在(zai)一起。時任籃網隊(dui)助理(li)教(jiao)練的(de)(de)(de)艾維(wei)接(jie)到了(le)魯爾(er)-鄧(deng)的(de)(de)(de)電話，表示愿意接(jie)下(xia)這份沒有薪水的(de)(de)(de)工(gong)作。作為一個年(nian)輕的(de)(de)(de)教(jiao)練，艾維(wei)也需要(yao)一些工(gong)作經(jing)歷(li)來讓自(zi)己(ji)的(de)(de)(de)簡(jian)歷(li)變(bian)得(de)漂(piao)亮。

接下來就(jiu)是(shi)球(qiu)員(yuan)(yuan)的(de)(de)(de)(de)(de)招募(mu)。有(you)許多球(qiu)員(yuan)(yuan)和南蘇(su)丹有(you)著千絲萬縷的(de)(de)(de)(de)(de)聯系。許多人(ren)，比(bi)如魯爾(er)-鄧(deng)，擁有(you)雙重國籍(ji)。魯爾(er)-鄧(deng)說，挑(tiao)戰(zhan)在于讓球(qiu)員(yuan)(yuan)們(men)(men)放棄為更成熟的(de)(de)(de)(de)(de)國家隊(dui)效力(li)(li)的(de)(de)(de)(de)(de)機會，轉而加入(ru)這支剛(gang)剛(gang)起步(bu)的(de)(de)(de)(de)(de)南蘇(su)丹國家隊(dui)。 “每個球(qiu)員(yuan)(yuan)的(de)(de)(de)(de)(de)想法都是(shi)不同的(de)(de)(de)(de)(de)，”魯爾(er)-鄧(deng)說。 “有(you)些(xie)人(ren)立刻就(jiu)想參與其中。有(you)些(xie)則需要一(yi)些(xie)游說。”鄧(deng)的(de)(de)(de)(de)(de)招募(mu)很有(you)號召力(li)(li)。在NBA 效力(li)(li)了5年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)老將內線(xian)加布里埃爾(er)加入(ru)了，他曾在三支 NBA 球(qiu)隊(dui)效力(li)(li)過兩(liang)個賽季的(de)(de)(de)(de)(de)卡(ka)里克(ke)-瓊斯也加入(ru)了。魯爾(er)-鄧(deng)的(de)(de)(de)(de)(de)表(biao)弟馬喬克(ke)-鄧(deng)也在名(ming)單(dan)上。 “我讓他們(men)(men)相信這就(jiu)是(shi)我們(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)計(ji)劃，這就(jiu)是(shi)我們(men)(men)正在努力(li)(li)做的(de)(de)(de)(de)(de)事情，”魯爾(er)-鄧(deng)說。 “他們(men)(men)也向球(qiu)隊(dui)做出了承諾。”

也有一些(xie)艱難的時(shi)刻(ke)(ke)。確切來說，是很(hen)多這(zhe)樣的時(shi)刻(ke)(ke)。魯爾-鄧有時(shi)也會懷疑(yi)，他的付出(chu)究竟(jing)能否得到回報(bao)。2020年，南蘇(su)丹正準備參加在喀(ka)麥(mai)隆舉行的非(fei)洲預(yu)選賽。當球隊到達喀(ka)麥(mai)隆時(shi)，四(si)名球員和魯爾-鄧的新冠檢測結果(guo)呈(cheng)陽性，迫使(shi)他們退出(chu)了比賽。魯爾-鄧說：“我們的夢(meng)想破(po)滅了。”

沒過多久，魯(lu)爾(er)-鄧(deng)(deng)的(de)電(dian)話響了(le)起來。電(dian)話那頭(tou)是(shi)一位FIBA的(de)官員。非(fei)(fei)洲區預(yu)選賽(sai)參(can)賽(sai)球隊之一阿(a)爾(er)及利(li)亞因新冠相(xiang)關問(wen)題為由退出了(le)比(bi)賽(sai)。 “他們不被允許離開阿(a)爾(er)及利(li)亞，”魯(lu)爾(er)-鄧(deng)(deng)說。南(nan)蘇(su)丹能否在(zai)這(zhe)個緊要關頭(tou)召集一支球隊？ “這(zhe)是(shi)一個不需要思考的(de)決定，”魯(lu)爾(er)-鄧(deng)(deng)說。在(zai)不到一個月的(de)時間里(li)，南(nan)蘇(su)丹集結了(le)所有可用的(de)球員，進(jin)入了(le)預(yu)選賽(sai)，并繼續保持出色的(de)表(biao)現，進(jin)入了(le)世界杯。在(zai)那里(li)，南(nan)蘇(su)丹以(yi)23分(fen)的(de)優勢戰勝(sheng)了(le)11屆非(fei)(fei)洲冠軍安(an)哥拉，成為自(zi)2004年(nian)以(yi)來獲得(de)奧運會參(can)賽(sai)資(zi)格排名最低的(de)球隊。

對于南蘇丹籃(lan)球取得(de)的(de)(de)突破性進展，魯(lu)爾-鄧感到非常欣慰。但是滿意？“我們還(huan)有(you)很(hen)長的(de)(de)路要走，”他說。南蘇丹仍然沒有(you)一個室內(nei)籃(lan)球場(chang)，一個都沒有(you)。魯(lu)爾-鄧正在建(jian)(jian)造一個室內(nei)球館，他的(de)(de)目(mu)標是再(zai)建(jian)(jian)另外(wai)九個。”

當魯(lu)爾-鄧(deng)簽約(yue)管(guan)理南(nan)(nan)蘇(su)(su)丹籃(lan)協時，他(ta)(ta)實(shi)際上是(shi)自掏腰包，自己(ji)出(chu)錢又(you)出(chu)力。而球隊最近的(de)(de)(de)表現，讓他(ta)(ta)們(men)(men)獲(huo)得(de)了源源不(bu)斷的(de)(de)(de)贊助資(zi)金(jin)。目前(qian)他(ta)(ta)們(men)(men)的(de)(de)(de)贊助商有非洲最大(da)的(de)(de)(de)移(yi)動網絡運營商MTN、中國(guo)服裝品牌(pai)匹(pi)克，等等。魯(lu)爾-鄧(deng)在七月組織了一場(chang)南(nan)(nan)蘇(su)(su)丹對陣美國(guo)隊的(de)(de)(de)表演賽，他(ta)(ta)希望(wang)這能提高南(nan)(nan)蘇(su)(su)丹男籃(lan)知名(ming)度。 “我(wo)(wo)們(men)(men)有機會(hui)(hui)真正改變人(ren)們(men)(men)對南(nan)(nan)蘇(su)(su)丹的(de)(de)(de)看法(fa)，”鄧(deng)說，“我(wo)(wo)們(men)(men)擁有一個超越了籃(lan)球的(de)(de)(de)社區(qu)。 在南(nan)(nan)蘇(su)(su)丹，人(ren)們(men)(men)會(hui)(hui)慶祝(zhu)兩個節日。一個是(shi)我(wo)(wo)們(men)(men)的(de)(de)(de)獨立(li)日。另(ling)一個就是(shi)我(wo)(wo)們(men)(men)獲(huo)得(de)奧運會(hui)(hui)參賽資(zi)格(ge)的(de)(de)(de)日子。”事實(shi)確(que)實(shi)如此(ci)，籃(lan)球將這個飽受戰爭蹂(rou)躪的(de)(de)(de)國(guo)家(jia)團(tuan)結在一起。

魯(lu)(lu)爾(er)-鄧(deng)相信，隨(sui)著時間的推移，南蘇丹(dan)男(nan)籃會不(bu)斷再創輝煌(huang)。“籃球是南蘇丹(dan)最重要的事情，”魯(lu)(lu)爾(er)-鄧(deng)說。 “作為非(fei)(fei)洲頂級球隊(dui)，我(wo)們感到(dao)非(fei)(fei)常自豪。而這才只(zhi)是一(yi)個開始。”

作(zuo)者：Chris Mannix

譯者(zhe)：酒(jiu)神巴庫斯(si)