四個(ge)(ge)多月后，經(jing)過了整個(ge)(ge)夏(xia)天的(de)拉(la)扯，火箭最受關注的(de)兩個(ge)(ge)新星(xing)申京和格(ge)林(lin)都沒能(neng)提前續約——要知(zhi)道(dao)這兩人可以算是斯通的(de)子(zi)弟兵——斯通本人2020年(nian)(nian)10月份上任，2021年(nian)(nian)是他(ta)第(di)一(yi)次全程(cheng)主(zhu)導選秀，榜(bang)眼選格(ge)林(lin)和通過交易（付(fu)出(chu)兩個(ge)(ge)首輪(lun)）換來的(de)申京，正是他(ta)的(de)手筆。
而現在的(de)問題是：如果(guo)10月22日之(zhi)前還沒(mei)有(you)(you)續約，申(shen)京和格林就只能等到(dao)明年(nian)夏天成(cheng)為受限(xian)制自由球員(yuan)。如此看(kan)來，斯通似(si)乎沒(mei)有(you)(you)初戀情(qing)節，也許是因(yin)為談(tan)的(de)太(tai)多了(le)，畢竟這三年(nian)火(huo)箭從“雙星”變成(cheng)了(le)“七子”，他沒(mei)有(you)(you)優待格林和申(shen)京。
約翰·霍林(lin)格，前灰熊副總經理(li)，以及NBA最早的(de)數(shu)據專家之一，銳評(ping)了(le)斯通的(de)這一操作。他先是以數(shu)據專家的(de)身份，對火箭(jian)沒有與申金續約有了(le)疑(yi)惑，因為2021年選秀(xiu)四個已經拿(na)到續約合同的(de)球(qiu)員，活塞坎寧安、猛龍巴恩(en)斯、騎士(shi)莫布(bu)利和魔術瓦格納，他們的(de)高(gao)階數(shu)據PER、BRM都不如申京。
但以前管理層的身份，霍林格又對斯通的做法大加贊賞。他指出：火箭首先卡住了好時機：如今NBA各支球隊都被奢侈稅的第二道圍欄給嚇住了，大部分都提前續約，導致2025年夏天能在自由球員市場開出頂薪的球隊寥寥無幾，即便申京、格林新賽季發揮出色，變成受限制球員后也很大概率沒球隊能給得了頂薪，他們還得老老實實回來和火箭談。
而且，火(huo)箭(jian)保持了良好的(de)薪(xin)金空(kong)間(jian)，到了2025年夏(xia)天，他(ta)們可以像(xiang)今年的(de)76人一樣，先不(bu)管(guan)受(shou)限制自由球員(yuan)馬(ma)克西，直接裸簽保羅·喬(qiao)治，再和(he)馬(ma)克西簽頂(ding)薪(xin)，這樣可以通過伯德條款突破工資帽的(de)限制。
當(dang)然(ran)，這(zhe)其(qi)中(zhong)隱患重(zhong)重(zhong)，因為格林(lin)和申京很(hen)(hen)可能會很(hen)(hen)不高興，這(zhe)樣的操作是刀(dao)尖上舔血，很(hen)(hen)容易發生意外(wai)。
而要想搞清楚斯通的操作，首先要回答一個(ge)問題：火箭到底誰能C（Carry）？
在NBA，這樣的(de)問題通常(chang)會(hui)有不同的(de)答案。有些人簡單粗暴(bao)，選(xuan)擇(ze)球星(xing)，這決定球隊的(de)上限(xian)；有些人會(hui)覺得怎么搭配陣容更關鍵，總經理(li)很重要。
但再往上呢？
上世紀八(ba)、九十(shi)年代，人們對球隊老板都不(bu)了解。后(hou)來寫出《喬(qiao)丹(dan)法則》的(de)作者薩(sa)姆·史密斯(si)，1988年在(zai)《芝加(jia)哥論(lun)壇報》公(gong)開吐(tu)槽，說億萬富翁都有怪癖，公(gong)牛老板杰里·雷恩(en)斯(si)多夫明明喜歡(huan)棒球不(bu)喜歡(huan)籃球，非(fei)要買公(gong)牛隊，又放手讓(rang)總經理(li)(li)杰里·克勞斯(si)亂搞。與此(ci)同(tong)時，洛杉磯(ji)媒體也將湖人老板杰里·巴斯(si)形容成一個(ge)老不(bu)修(xiu)的(de)花花公(gong)子，最大的(de)愛好就是摟著不(bu)同(tong)的(de)金發美女坐在(zai)場邊看(kan)球，總經理(li)(li)杰里·韋斯(si)特(te)為球隊操(cao)碎了心(xin)。
這些(xie)到底是(shi)不(bu)是(shi)真的，已(yi)經不(bu)重要了(le)。到了(le)新世(shi)紀(ji)，尤其是(shi)過去(qu)十年，NBA老(lao)板(ban)換了(le)不(bu)少，個個都愿意拋頭露面，一說就是(shi)球迷，一看就愛管理，乃至于有些(xie)老(lao)板(ban)直接插手交易，搞Boss直聘。
火(huo)箭老板費爾(er)(er)蒂塔介(jie)于兩者(zhe)之間，宣(xuan)傳的時(shi)候很大(da)聲，做(zuo)事的時(shi)候不吭聲。如果細看火(huo)箭這幾年的操(cao)作，再看看費爾(er)(er)蒂塔的商(shang)業版圖(tu)擴張，還是能看出點名堂，球隊就像風箏(zheng)，看著(zhu)飛(fei)得又遠(yuan)又高(gao)，其實線始(shi)終(zhong)在費爾(er)(er)蒂塔手(shou)里(li)。
費(fei)爾(er)蒂塔的(de)發家史有(you)很多演繹，有(you)人說(shuo)他(ta)開局一個碗，年少(shao)時剝蝦(xia)攢錢，進而發家致富，妥妥的(de)美國夢勵志大(da)片。其(qi)實是他(ta)老(lao)爹(die)開了一家餐飲店，他(ta)偶爾(er)過來(lai)幫忙，后來(lai)他(ta)在(zai)豪華游艇上接(jie)受(shou)《福布斯》采訪，還特地強調了一句，“不要說(shuo)我(wo)是從剝蝦(xia)開始(shi)的(de)”；
有人說他的(de)家族涉(she)黑，屬于現實版的(de)《教父》，他出生在休斯敦(dun)附近(jin)的(de)加(jia)爾維(wei)(wei)斯頓，祖輩一代通(tong)(tong)過聯(lian)姻控制了(le)地下(xia)世界(jie)。費(fei)爾蒂(di)(di)塔(ta)家族還分出一支去了(le)拉(la)斯維(wei)(wei)加(jia)斯，通(tong)(tong)過購(gou)買UFC發(fa)了(le)大財，弗蘭克和洛(luo)倫佐·費(fei)爾蒂(di)(di)塔(ta)，也(ye)就(jiu)是(shi)費(fei)爾蒂(di)(di)塔(ta)的(de)堂兄弟，各自都是(shi)數(shu)十億(yi)美金的(de)身(shen)家。
但費爾蒂塔在2024年資產達到101億美金，既不是靠努力勵志，也不是靠敲詐勒索，而是手舉兩樣法寶：一是現金二是法務。
費爾蒂塔的(de)(de)生(sheng)意在商業(ye)領(ling)域被(bei)視(shi)為“現(xian)金奶牛”，不(bu)管是(shi)餐飲(yin)、還是(shi)酒店、賭場，都(dou)能(neng)帶來穩定的(de)(de)現(xian)金流，而他(ta)(ta)的(de)(de)各種(zhong)收購總能(neng)獲得成功，很大程度上并不(bu)是(shi)他(ta)(ta)所說的(de)(de)目光敏銳，而是(shi)他(ta)(ta)真(zhen)能(neng)給現(xian)金，不(bu)像(xiang)其(qi)他(ta)(ta)人(ren)無法一次性拿出那么(me)多錢，只能(neng)置換股權。
當然了(le)，費(fei)爾(er)蒂(di)塔的收購，也就是如今美國(guo)流行的SPAC（特(te)殊目的收購公司），其實有著各種問(wen)題，需要強大的法務團隊來解決，這正(zheng)是他的長(chang)處。費(fei)爾(er)蒂(di)塔剛出(chu)道時，就險些因為做(zuo)生意(yi)失(shi)敗被狀(zhuang)告(gao)破產，憑借出(chu)色(se)的律(lv)師團隊才逃(tao)過難關，所以他特(te)別信賴法學專家。
現(xian)金和法務，是費爾蒂塔(ta)掌(zhang)控火箭的風向(xiang)標。
2019年，斯(si)通被費爾蒂塔(ta)提拔為籃球運營副總(zong)(zong)裁(cai)，就是(shi)為了踢(ti)走莫(mo)雷做準備。在此之前，斯(si)通并不深度參與球隊管理、交易(yi)和選秀，他(ta)是(shi)一(yi)個法學(xue)專家，2005年加入火箭(jian)，一(yi)直擔任火箭(jian)的法律總(zong)(zong)顧問。
這個(ge)讓外(wai)界頗為疑(yi)惑的決定，卻(que)符(fu)合(he)費(fei)爾(er)蒂塔的特性，比起專(zhuan)業的NBA管(guan)理(li)者，他更相信律師(shi)。
2020年，費(fei)爾蒂塔(ta)終于趕(gan)走莫雷，隨后(hou)馬上就讓斯(si)(si)通上位。如果只看(kan)成績，斯(si)(si)通的(de)(de)表(biao)現很難說(shuo)有多(duo)出色，但在(zai)斯(si)(si)通的(de)(de)率(lv)領下(xia)，火箭(jian)完美地完成了費(fei)爾蒂塔(ta)的(de)(de)任務——提(ti)供了穩定的(de)(de)現金流。
疫情期間，費爾蒂塔的餐飲帝國遭受重創，他冒著輿論的攻擊開除了4萬人，然后又通過各種貸款穩住陣腳，而讓他度過難關并且更進一步的，是火箭。按照《福布斯》報道，疫情期間，費爾蒂塔每年從火箭抽走6000萬美金。
時(shi)至今日(ri)，NBA球隊(dui)已經成為(wei)北美(mei)職(zhi)業體育最好的現金(jin)奶牛，火箭更(geng)是(shi)(shi)翹楚，2022-23賽季，火箭只贏了22場球，但2023年，火箭的營業收入是(shi)(shi)1.25億美(mei)金(jin)。
這(zhe)就能(neng)看出火箭的(de)轉(zhuan)變了(le)。
2019年，火箭在前一個(ge)賽季止步西部半(ban)決賽，費(fei)爾(er)蒂(di)塔(ta)卻喊出了(le)要爭奪總冠軍，拒絕重建(jian)，因(yin)為當時他還不那么迫切地需要火箭的現金，但(dan)從2020-21賽季開始，火箭交易哈登，正式(shi)重建(jian)，正是費(fei)爾(er)蒂(di)塔(ta)的商業帝國最需要補(bu)血的時候。
2023年，費爾蒂塔又轉變了風向。
他(ta)做了兩個決定，一(yi)，投資4500萬(wan)美金(jin)打造新的訓練館，今(jin)年8月份已經有(you)火箭球員開始(shi)使用(yong)了；二，火箭要結束(shu)重建，沖擊季后賽。
這(zhe)二者相輔(fu)相成，因為費(fei)爾蒂塔(ta)的商業版圖(tu)又有了(le)新(xin)的動向。他(ta)先(xian)做餐(can)飲、酒店，隨后插足賭場，又買了(le)火箭，現在，他(ta)想(xiang)將這(zhe)一切形成閉環(huan)。
2023年，費爾(er)蒂塔還(huan)花(hua)了(le)4.5億買了(le)休斯敦的一(yi)處(chu)高檔(dang)商(shang)業中(zhong)心，以及(ji)購買了(le)很(hen)多休斯敦地(di)產(chan)——訓練(lian)館的地(di)就是他提供(gong)的，地(di)價2500萬美金。
這一切都是費爾蒂塔的娛樂帝國的基石，真正的大廈是通過不斷擴大自己的影響力，讓得州議會能通過一項提案：博彩合法化——而這也是另一個得州NBA老板，獨行俠的馬克-庫班，近些年來一直試圖努力推進的目標。
如(ru)此一(yi)來，費爾蒂塔的(de)娛樂(le)帝國就徹底成(cheng)型，他(ta)現在購買的(de)大量商場、土地，最(zui)后都會成(cheng)為賭(du)場的(de)一(yi)環(huan)。
一切都美好而(er)有序，就(jiu)差火箭升空。
其實關于NBA如今的(de)(de)底層邏輯是(shi)商(shang)(shang)業還(huan)是(shi)體(ti)育，現在已經很難(nan)分(fen)清楚(chu)，但(dan)無論NBA再怎(zen)么商(shang)(shang)業，落(luo)實到球(qiu)場上，一切(qie)還(huan)是(shi)遵循(xun)體(ti)育的(de)(de)基本規律，也就是(shi)“比賽(sai)由球(qiu)員來決定勝負”，而不是(shi)現金和法務。
所以當商業的(de)一切都(dou)條理(li)清晰，我們又回到(dao)了(le)同樣的(de)問(wen)題：
火箭到底誰能C？
斯通在(zai)2021年(nian)(nian)選中申京時說，他覺得(de)這(zhe)個(ge)小孩(hai)有著驚人的(de)上限，在(zai)上個(ge)賽季，申京以21歲的(de)年(nian)(nian)齡，場均拿到21.1分、9.3個(ge)籃板和5.0次助攻之后(hou)，他能不能變成(cheng)另一個(ge)約(yue)基奇，真的(de)將火箭送入季后(hou)賽，成(cheng)為(wei)奪冠強隊呢(ni)？
格林(lin)在(zai)2023-24賽季打了一(yi)個月好球，他(ta)能不(bu)能在(zai)整個常規賽都表現出這(zhe)樣的(de)能力呢？
“火箭七(qi)子”的其他(ta)人，比如史密斯、謝(xie)潑德(de)，能不能讓球(qiu)隊繼(ji)續吃到紅利？
在未(wei)來的自(zi)由球(qiu)員(yuan)市場，火(huo)箭又(you)能不能撞(zhuang)大運，像2012年(nian)得到哈(ha)登(deng)那樣(yang)，簽下另(ling)一(yi)個超級球(qiu)星呢？
火箭(jian)箭(jian)在弦上，但現在每(mei)個問(wen)題都沒有(you)答案(an)——當然，這(zhe)就是NBA的(de)魅力，在他(ta)們(men)成(cheng)功之(zhi)后，我們(men)總能找到各(ge)種證(zheng)據和邏輯，但在這(zhe)之(zhi)前，我們(men)只能靠猜測來判(pan)斷一支球隊的(de)未來。
也許，真正能C的(de)(de)只有火箭球迷了，因為他(ta)們能回答(da)每一個問題(ti)，給(gei)出最完美(mei)的(de)(de)答(da)案——
盡管只是幻想的。
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